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    马宝才终究没忍住，冷笑一声：“六万万人挤在关内十八省，人均不足三亩地！所谓年景好，不过是饿不死人罢了。”他指向窗外掠过的一片窝棚，“老师您看那些新搭的一片窝棚——这里可是天下少有的均平之地，怎么也有人住这样的房子？若真好，何至于此？”

    马宝才的大师兄王琰闻言皱眉轻咳，罗耀国却笑了：“这一路所见，富庶是真，困顿也是真。”他忽然起身，“等到了下个站头咱们就下去看看.换便装，咱们去附近的庄子里讨碗水喝。”

    四人踩着田埂走进村落时，日头正爬上杨树梢。打谷场边蹲着个抽旱烟的老汉，补丁摞补丁的棉袄袖口露出黢黑的手腕。罗耀国上前作揖：“老哥，过路人讨口水。”

    老汉眯眼打量他们呢料大衣下隐约的军靴，含糊应了声，引他们进了土坯院。灶房昏暗，老汉舀了瓢井水递来：“看几位爷像官家人？莫不是来查垦荒券的？”他忽然紧张起来，“俺家二十亩地契可是盖了红印的！”

    “老丈多心了。”罗耀国接过豁口的陶碗，“听闻关外日子比关内强？”

    “强！”老汉嗓门亮起来，“前清那会儿辽阳每亩征粮三斗，如今只缴一斗二！”他掰着指头算账，“家里五口人种二十亩豆田，年景好能落几十块银元。可去年建乡公所摊派三块，保甲练勇费两块，学堂捐又一块……”他忽然压低声音，“这些倒罢了，最怕粮贩子压价——说是什么‘上海期货行市跌了’，咱也听不懂！”

    马宝才冷笑：“期货是上海滩奸商收割农民的镰刀。”

    老汉茫然点头，又摇头：“总比前清强！那年头旗庄头骑在头上拉屎，现在好歹能骂几句厘卡税吏。”

    院外忽然传来哭嚷。大街上，一个穿灰布褂的妇人扑跪在一个穿红袍的税吏面前：“官爷！春耕种子钱还没凑齐，那个债券不买成不成？”

    税吏靴尖踢开她攥着的铜板：“不买？铁路债券认购任务完不成，老子饭碗先砸了！”

    罗耀国袖中的手攥紧。王琰使个眼色，吴汝孝已疾步上前亮出腰牌。税吏见省总管亲临，吓得跪地筛糠。曾天养铁青着脸：“辽宁省哪条王法准你摊派铁路债券？”

    税吏哆嗦着掏出一纸公文，末尾赫然盖着“辽南铁路督办”的官印。

    回程马车颠簸在泥路上。罗耀国望着无垠的田野沉默许久，忽然问：“铁路债券是怎么回事？”

    吴汝孝额头的汗珠子都冒出来了：“王爷，这都是属下办事不周全回头属下马上叫人停止了摊派，另想办法筹钱修辽南铁路。”

    罗耀国明白了，这事儿原来是吴汝孝指示的.要致富，先修路嘛！而修铁路的买卖也看地段，京（天京）沪、津浦、粤汉、京（北京）汉、陇海这样的路自然不愁没有投资。但是辽南这样的支线可就难说了——这个投资前景不明，商人们不愿意投，而太平天国的朝廷的铁路经费就这么点，得花在刀刃上。地方支线就只能各省自筹，而各省又有什么招？还不是摊派铁路债券？

    而这些铁路债券的利率一般都不高——高了肯定还不上啊！还出现过拖欠的先例，所以老百姓并不怎么欢迎。
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