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    罗新华转身，目光投向暮色四合的海面，远处庞大的英国舰队轮廓在夕阳余晖下显得笨拙而迟缓。他攥紧了拳头。

    旗舰“特拉法加”号的司令塔内，却是一片压抑的焦灼。夜幕正以肉眼可见的速度吞噬着最后的光明。实行灯火管制的战舰内部，几乎伸手不见五指。海军中将乔治·特赖恩紧握着冰冷的黄铜望远镜，他的镜头死死锁定着那六道快速逼近的模糊的烟柱——那是三条“靖海级”和三条伴随的轻巡洋舰（他猜想是情报中提及的太平天国新型“义乌级”轻巡），如同嗅到血腥味的鲨鱼群。

    “他们到底想干什么？”特赖恩的声音沙哑，带着一丝自己都未察觉的颤抖。这种压迫性的逼近，在和平时期是赤裸裸的挑衅，但在这种敏感时刻，却透着一股不祥。

    “将军，他们可能是要与之前跟踪我们的那艘‘靖海’级编队汇合？”参谋长阿瑟.巴瑟斯特少将谨慎地推测，但语气明显缺乏自信。

    “汇合？在这种位置？这个队形？”特赖恩猛地放下望远镜，在昏暗的光线下，他的脸色显得异常苍白。“不！他们想前后夹击！把我们堵死在这里！”一股寒意顺着他的脊椎爬升。

    “可……可现在是和平时期啊，将军！”阿瑟.巴瑟斯特少将的声音带着难以置信。

    “和平？”特赖恩发出一声短促而苦涩的冷笑，“也许战争在我们不知道的时候已经爆发了！那该死的无线电什么时候才能测试好？没有它我们就是聋子和瞎子！”

    “要不.我们先开火？”阿瑟.巴瑟斯特少将建议道，然后又陡然提高嗓门，“皇家海军，见敌必灭！”

    特赖恩中将猛地转身，布满血丝的眼睛盯着参谋长，“开火？拿什么开？那些‘靖海级’多厉害，让‘阵风’去挑战它们？如果战争还没开始，我们贸然开火损失了宝贵的装甲巡洋舰，你我都要上军事法庭！如果战争已经开始……”他顿了顿，声音低沉下去，“那就是我们坐失先机！”

    他深吸一口气，强行压下心中的恐慌，对着传声筒嘶吼：“全舰队！一级战斗戒备！所有岗位人员就位！炮口指向目标！探照灯准备！瞭望哨加倍警惕！”他最后看了一眼窗外几乎完全黑透的海天，“上帝保佑……希望他们只是虚张声势。”然而，他内心深处那个不祥的预感，却如同这沉沉的夜幕，越来越重。

    东十区，下午7时整。

    “江苏”号旗舰的桅杆上，三盏硕大的红色信号灯骤然点亮，在浓重的夜色中如同三颗滴血的眼眸。同时，强大的无线电波以旗舰为中心向整个太平天国舰队发出无声的指令。

    “展开战斗队形！”

    庞大的钢铁巨兽们仿佛被瞬间唤醒。八艘“海龙二型”战列舰的庞大身躯在墨蓝色的海面上沉稳地转向、加速，锅炉轰鸣声陡然加剧，烟囱喷吐出更加浓密的黑烟，巨大的舰艏劈开波浪，组成那个预谋已久的单列突击纵队，如同一支飞矛，坚定地刺向英国舰队的核心。而四艘“靖海级”则如同离弦之利箭，引擎发出高亢的嘶鸣，高速脱离主队，扑向预定的外围猎杀位置。十二艘轻巡和驱逐舰迅速散开，护卫两翼，警惕地搜索着海面。

    整个舰队如同一把在暗夜中缓缓张开的致命铁钳。

    东十区，下午7时05分整。

    “靖海”号舰桥顶端，强光探照灯“唰”地一声刺破黑暗，一道雪亮的光柱扫过漆黑的洋面。紧接着，那道光柱开始以一种稳定而清晰的节奏明灭闪烁。
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