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    他双手递上报考时领的“准考证”——一张盖了县印的纸条，上面写着姓名、籍贯、三代履历。

    胥吏接过纸条，核对无误后，挥了挥手。

    两个衙役走上前，开始搜检。从头发到鞋底，从考篮到衣缝，一寸都不放过。这是为了防止夹带——科举舞弊，在哪个朝代都是重罪。

    王阜城被搜了个遍，才被放行，拎着考篮匆匆走进县衙大门。

    随后更多的考生经过这一道程序。

    “李易……”

    李易深吸一口气，从人群中走出。

    终于但他可。

    他穿着一件洗得发白的青布长衫，考篮里装着几块干粮、一壶水、两支笔、一方砚台，还有一小块墨锭。

    走到案前，他双手递上纸条，微微躬身。

    宋远清的目光落在他身上，停顿了一瞬。

    这一瞬很短，短到旁人根本注意不到。

    但李易感觉到了——那是欣赏，是期许，也是一个长辈对晚辈无声的鼓励。

    “去吧。”宋远清淡淡道。

    李易点头，转身走向搜检处。

    两个衙役上上下下搜了一遍，甚至连考篮里的干粮都掰开看了看，确认没有夹带，才放行。

    他走进县衙大门，穿过前堂，来到后面的考棚。

    考棚是临时搭建的，一排排矮桌矮凳，用木板隔开，每个位置宽不过三尺。桌面上已经贴好了号数，与点名册上的编号一一对应。

    李易找到自己的位置坐下，将考篮放在脚边，笔墨摆好，闭目养神。

    考生们陆陆续续进来，考棚里渐渐坐满了人。

    有人面色如常，有人紧张得直搓手，还有人嘴里念念有词，不知道在背哪篇文章。

    辰时正，一声锣响。

    宋远清带着教谕、训导走进考棚，身后跟着两个胥吏，抬着一个大箱子，里面装满了考题。

    “龙门县三年县试，现在开考！”

    宋远清的声音在考棚里回荡。

    “本次县试共考两场，今日第一场，考《四书》文两篇，《五经》文一篇。

    明日第二场，考论、判、诗词著各一。考题已出，诸生各自作答，不得交头接耳，不得传递纸条，违者取消资格，逐出考场！”

    说完，他亲手从箱子里取出一封用火漆封好的考题，当着所有人的面拆开，交给教谕。

    教谕将考题抄写在考棚前方的大牌上，让所有人都能看见。

    李易抬头望去，只见大牌上写着三道题——

    第一道：“学而不思则罔，思而不学则殆。”（出自《论语·为政》）

    第二道：“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。”（出自《孟子·梁惠王上》）

    第三道：《春秋》曰：“王者孰谓？谓文王也。”（出自《春秋公羊传》）

    都是四书五经里的老题目，看起来平平无奇，但要写出新意、写出深度，却极考验功底。

    李易盯着第一道题，沉默了片刻。

    “学而不思则罔，思而不学则殆”——这句话前世他背得滚瓜烂熟，但真正理解其中的分量，却是在重生之后。

    光读书不思考，就会迷茫；光思考不读书，就会危险。

    这句话，说的何止是读书？

    他提起笔，蘸饱了墨，在草稿纸上写下第一行字：

    “圣人之言，如明灯照夜，示人以进学之道……”

    笔尖落下，便再没有停过。

    考棚里安静极了，只听得见笔尖划过纸张的沙沙声，以及偶尔传来的翻纸声和咳嗽声。

    阳光从考棚的缝隙里照进来，照在那些伏案疾书的背影上。

    三百多个读书人，三百多个梦想，都浓缩在这方寸之间的考卷上。

    宋远清坐在考棚前方的监考席上，目光不经意地扫过李易的方向。

    那个少年的背影很直，笔走龙蛇，一气呵成，没有半点犹豫。

    他微微点了点头，嘴角浮起一丝不易察觉的笑意。

    第一场考完，已是午后。

    考生们交卷出场，有人面带喜色，有人垂头丧气，还有人一出考场就蹲在地上嚎啕大哭——大概是写砸了。

    李易走出县衙大门时，好多同窗等人已经在外头等着了。

    “李兄！你考得怎么样？”仇万金急急问道。

    李易笑了笑：“还行。”

    “还行是多行？”

    “就是……”李易想了想，“大概能过。”

    “大概？”仇万金急了，“你就不能给个准话？”

    李易拍了拍他的肩膀，笑道：“考都考完了，说这些还有什么用？回去歇着，明天还有第二场呢。”

    第二场考论、判、诗词著，比起第一场的八股文要灵活许多，但莫看诗词排在最后，但却能称为重头戏，毕竟皇帝和朝廷喜欢。

    论题是“论为政以德”，判题是一道模拟判案的小题，杂著则是一道即景抒怀的小赋。

    李易写得从容不迫，挥洒自如……

    交卷时，他特意看了看考棚里空着的几个位置——那是今天没来参加第二场的考生。

    有些人，考完第一场就知道自己没希望了，索性不再来。

    科举就是这样残酷，一考定终身，多少人寒窗苦读数十年，最后也不过是在考场里留下一张空板凳。

    两场考完，李易和同窗们回到县学，开始了漫长的等待。

    县试的阅卷由宋远清亲自主持，县学的教谕和训导协助。

    三百多份卷子，一份一份地批，一份一份地排名，至少要半个月才能出结果。

    这半个月，对所有人来说都是煎熬。

    有人日日去县衙门口打探消息，有人躲在屋里不敢出门，还有人干脆收拾行李回了家，说“中了就捎个信，不中也捎个信”。

    李易倒是沉得住气。

    他每天早上起来读书，下午练字，傍晚去后山散步，日子过得和考前没什么两样。

    仇万金看他这副模样，忍不住感叹：“李兄，你这个人，是不是天生没有紧张这根筋？”

    一旁的夏振邦道：“以李兄的能力，若是还要急这个，那多出的这根筋就该砍掉。”

    仇万金唉地叹了一声。

    李易道：“话不能这么多，常言说的好，谋事在天成事在人。只要做过了，就尽量不要去后悔。因为史上没有后悔药，后悔也于事无补。”

    仇万金觉得受到了暴击，有些无趣。

    终于，三月二十五，放榜的日子到了。

    天还没亮，县衙前的广场上就挤满了人。

    三百多个考生，再加上来看热闹的百姓、做小买卖的商贩、维持秩序的衙役，黑压压地围了里三层外三层。

    辰时正，宋远清亲自捧着红纸写就的榜单，从县衙大门里走出来。

    广场上瞬间鸦雀无声。

    所有人都屏住了呼吸，盯着他手里的那张纸。

    宋远清将榜单贴在照壁上，后退一步，朗声道：“龙门县三年县试，取中童生四十九名，案首——李易！”

    人群中爆发出一阵惊呼。

    “李易？哪个李易？”

    “好像是云山书院来的那个！”

    “案首啊！了不得！”

    李易站在人群里，听着周围人的议论声，心里却没有想象中的激动。

    他抬起头，看见宋远清正朝他这边看过来，目光中满是赞许和欣慰。

    两人隔着一片黑压压的人群，对视了一瞬。

    宋远清微微点了点头，嘴唇动了动，说了句什么。

    人声嘈杂，李易听不清，但他看懂了。

    宋远清说的是——

    “恭喜。”

    　　


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